‘Hier heb ik geleerd wat ik kan en wat ik leuk vind’
Willemijn van Well over toga’s in bodypaint en rennen in New York
Alumna Willemijn begon zo’n 25 jaar geleden bij Lexence als stagiaire en bleef hangen. Een terugblik op een hectische en spannende tijd, waarin veel werd gelachen. ‘Ik heb uit protest een week met een hoofddoek gelopen.’
Na haar broer en zus ging ook Willemijn in de hoofdstad studeren. ‘Ik heb nooit getwijfeld over wonen in Amsterdam tijdens mijn studententijd en daarna koos ik ook bewust voor een baan bij Lexence in Amsterdam. Hoewel ik nu in Wassenaar woon, kom ik nog regelmatig terug. Het blijft een fijne, heerlijke stad. Vooral de Jordaan, waar ik jarenlang met plezier woonde, geeft mij echt het Amsterdamse gevoel. Café de Reiger was mijn favoriete plek. Ik mis soms vooral de reuring, de unieke sfeer en dat je overal naartoe gaat op de fiets.’
De drie W’s
Ze startte als stagiaire bij Lexence, toen nog Van Schoonhoven In ’t Veld genaamd. ‘Mijn studie Rechten kreeg door mijn stage een concreet doel. Ik leerde hoe ik problemen moest aanpakken, oplossingen moest bedenken en hoe ik een goede brief schreef. Na mijn stage bleef ik bij Lexence en vormde ik samen met Wouter Helder en Willem van Nielen een team, onder leiding van Edo Smid. ‘Ons team stond bekend als de ‘drie W’s’. Edo was creatief en direct, wat goed bij mij paste, hoewel ik soms weerstand of verwarring voelde. Bijvoorbeeld toen hij mijn eerste drie brieven volledig rood gecorrigeerd terug gaf en hij welgemeend zei: ‘Nou, best een goeie brief hoor’. Dat was even wennen.
Bij Lexence mocht ze al snel zelfstandig aan de slag. ‘Op mijn 24e trad ik op als curator en kreeg ik mijn eerste faillissement toegewezen. Dat was een heftige ervaring, vooral toen ik een persoonlijk faillissement moest afhandelen. Daar ging ik: in mijn eentje naar Amsterdam-Noord. De opdracht was om de huur te beëindigen en om verkoopbare spullen mee te nemen. Omdat het bijna Kerst was vroeg ik uitstel voor de uitzetting en besloot ik ter plekke dat ik de televisie niet zou meenemen. Die ervaring heeft veel indruk op me gemaakt.’
Toga’s in bodypaint
Tijdens haar dienstverband, werd de naam Lexence geïntroduceerd. ‘Een enorme vooruitgang. Zeker internationaal gezien. In mijn beginjaren had ik de eerste 15 minuten van een gesprek nodig om mijn naam Willemijn Wielenga (meisjesnaam, red.) van Van Schoonhoven In ’t Veld te spellen. Dat verliep met Lexence als bedrijfsnaam een stuk sneller’, lacht ze. ‘Maar de naamswijziging ging gepaard met een campagne waar ik niet achter stond. Die heette ‘The Bare Essence’, ofwel de naakte waarheid. Op de campagne uitingen stond een foto met een ontbloot bovenlijf van een man en vrouw, met een toga in bodypaint. Ik vond dat echt niet kunnen en heb als protest een week met een hoofddoek gelopen.’
Willemijn beschrijft haar tijd bij Lexence als een hele sociale periode. ‘We hadden regelmatig vrijdagmiddagborrels. Die waren zo leuk dat veel mensen lang bleven. Een grote groep collega’s was halverwege de twintig en hoefde niet naar huis. De collega’s met gezinnen bleven langer dan gepland. De sfeer was erg goed. We hebben zelfs met een groepje de marathon van New York gelopen. Een idee van Martine Sonneveld. Samen met Martine, Jeroen Goosens, Floor Knuistingh Neven en Michiel Bernardus trainden we hard. Uiteindelijk liepen we de marathon zonder Martine, omdat zij vlak voordat we naar New York vertrokken zwanger bleek te zijn. Ook de tweede editie was bijzonder, want Floor werd toen door haar vriend in New York verrast. Al met al volbrachten we de marathon een paar keer. Dat was een speciale tijd, die ik niet snel zal vergeten.’
Een sprong in het diepe
Toch maakte ze de overstap naar een andere werkgever. ‘Met name procederen bracht veel stress met zich mee. Het paste niet bij mij. Bovendien wilde ik ook wel eens iets meer zien van de wereld. Ik ben een enorme liefhebber van water en van zeilen, dus toen ik een vacature tegenkwam van het Amsterdamse Havenbedrijf, besloot ik de sprong te wagen. Een enorm verschil: luisterde ik bij Lexence naar de problemen van klanten, bij het Havenbedrijf zat ik midden in de klantproblematiek. Dat beviel me goed. Een leuke bijkomstigheid was dat ik de stad Amsterdam nog beter leerde kennen.’
Ook nu is Willemijn weer te vinden bij een productiebedrijf: ‘Ik werk nu als General Counsel & Company Secretary bij Euro Pool Group, een bedrijf dat logistieke diensten (pooling) aanbiedt op het gebied van herbruikbare verpakkingen bestemd voor onder andere groente en fruit.’ Een mooi vervolg van haar eerdere baan, de producent van dergelijke verpakkingen.
Lexence blijft als een rode draad door haar privé- en zakelijke leven lopen. Zo liep ze, in aanloop naar dit gesprek, oud-collega Floor tegen het lijf in Harlingen en lunchte ze ruim een jaar geleden met Edo. En de secretaresse die destijds voor Edo werkte, heeft haar jaren later uit de brand geholpen bij haar eerste baan als General Counsel. ‘Ik was al een tijdje weg bij Lexence en had hulp nodig. Toen heb ik Els Lommers gebeld die inmiddels ook weg was bij Lexence en op zoek was naar een nieuwe baan. Ze heeft tot aan haar pensioen voor mij gewerkt, waar ik haar heel dankbaar voor ben! Maar ik verwijs ook weleens mensen door naar Lexence of oud-Lexianen en ik procedeer zelfs wel eens tegen Lexence.’
Lexence als solide basis
Op de vraag wat Lexence haar gebracht heeft antwoordt ze direct: ’Bij Lexence leerde ik wat ik leuk vind en waar ik goed in ben: het aanpakken van zaken die anderen als problemen ervaren. Door goed te lezen of luisteren, ontdek je dat er meestal een oplossing is. Veel problemen zijn niet puur juridisch, maar mijn juridische achtergrond helpt mij natuurlijk wel. Daarom past de rol van General Counsel zo goed bij mij. Lexence zorgde voor een solide basis, waarvan ik nog steeds profiteer. Een belangrijk mantra is bijvoorbeeld dat je een probleem pas meldt als je al een oplossing hebt bedacht. Maar het was ook gewoon ontzettend leuk. Ik haal het altijd als voorbeeld aan bij mensen die denken dat werken op een advocatenkantoor saai is. Lexence bewijst het tegendeel.’
>> Benieuwd naar meer alumni verhalen? Klik hier
Let’s stay in touch!
Bent u alumni en wilt u in contact blijven met (oud-) kantoorgenoten en Lexence?
