Ter zake met ⸱ 15-09-2025

Ter Zake met Nigel Henssen- Advocaat én speler van Oranje op het WK Voetbal voor Advocaten

“Soms stap ik ’s middags nog uit de rechtszaal en sta ik een paar uur later alweer op het trainingsveld. Die afwisseling geeft me energie, maar vraagt ook discipline,” vertelt Nigel Henssen (30), advocaat arbeidsrecht bij Lexence. Advocaat en voetballer: het is een combinatie die hem al jaren drijft.

Vanaf zijn vierde staat hij op het veld en inmiddels vertegenwoordigde hij Nederland al op twee edities van het WK voetbal voor Advocaten. Nu in september 2025 komt daar een derde keer bij tijdens het WK voetbal voor Advocaten in het Kroatische Pula. Wat ooit begon met een uitnodiging van een oud-collega groeide uit tot een vaste plek in het Nederlands Advocatenteam. Tijdens een oefenwedstrijd in 2021 tegen oud-PSV kreeg Nigel de kans om een plek in het Nederlands elftal te veroveren. Dit lukte en sindsdien is hij voor elk WK geselecteerd.

Expertise

Arbeidsrecht

Nigel

Henssen

"Soms stap ik ’s middags nog uit de rechtszaal en sta ik een paar uur later alweer op het trainingsveld. Die afwisseling geeft me energie, maar vraagt ook discipline."

Een team van twintig advocaten

Het Nederlands Advocatenteam bestaat uit twintig advocaten uit heel Nederland. “Iedereen heeft een topsportachtergrond in het voetbal of op behoorlijk amateurniveau gevoetbald, en dat merk je aan het niveau,” zegt Nigel. Samen trainen lukt zelden naast de volle agenda’s, maar iedereen houdt zich individueel fit. “Ik probeer iedere dag te sporten, variërend van voetbal en padel tot boksen en krachttraining. Ook stem ik mijn voeding af op het sporten. Buiten het feit dat sporten me plezier geeft, is het voor mij ook een manier om te relativeren en stelt het mij in staat om iedere dag met energie mijn werk als advocaat te doen.”

De wil om te winnen

De doelstelling is altijd duidelijk: de wereldtitel. In 2019 en 2021 werd die ook daadwerkelijk behaald. Voor Nigel was dat laatste toernooi zijn eerste deelname: meteen wereldkampioen. “Uiteindelijk vertonen sport en de advocatuur veel raakvlakken met elkaar. Als advocaat wil je namelijk altijd het beste resultaat voor je cliënt behalen en als sporter het beste resultaat voor jezelf en/of het team. Uiteindelijk geeft het mij voldoening als de cliënt tevreden is met het behaalde resultaat en ik van mezelf weet dat ik mij maximaal heb ingezet dit te bereiken. Resultaat en plezier gaan voor mij dan ook hand in hand, zowel zakelijk als sportief.”

Overeenkomsten tussen veld en werkvloer

Er zijn echter nog meer onmiskenbare parallellen tussen voetbal en advocatuur voor hem. In de juridische praktijk én op het veld zijn communicatie, samenwerking en vertrouwen in elkaar essentieel, aldus Nigel. “In de advocaat-cliëntrelatie is het voor mij belangrijk dat er een wisselwerking bestaat. De cliënt moet weten wat hij van mij kan verwachten en vice versa en wat onze gezamenlijke strategie is om de betreffende zaak tot een goed einde te brengen. Uiteraard staat de juridische inhoud van ons werk voorop, maar ik ben er heilig van overtuigd dat advocaten tegenwoordig ook goede ‘people managers’ moeten zijn.”

Ook in de samenwerking met kantoorgenoten komen waardevolle lessen uit zijn voetbalcarrière van pas. “Wanneer een dossier in teamverband wordt behandeld, is het belangrijk om van elkaar te weten wat ieders kwaliteiten zijn. Uiteindelijk gaat het erom dat je je kantoorgenoot in zijn of haar kracht zet. Daardoor functioneert iedereen namelijk beter. Het mes snijdt dan aan twee kanten: zowel de cliënt als de behandelde advocaten hebben hier baat bij. Dit is in een teamsport zoals voetbal niet anders.”

Tot slot heeft Nigel ervaren dat ook communicatie en omgangsvormen van grote invloed zijn op het presteren, zowel in de sport als op de werkvloer. “Zowel op het veld als in de advocatuur moet onderling snel worden geschakeld. Het is dan ook cruciaal dat de onderlinge communicatie helder, direct en concreet is.” Ook geeft hij aan dat iedere persoon gebaat is bij een andere omgangsvorm. “De cultuur in de jeugdopleiding en later in een eerste elftal van een voetbalclub kan door sommigen als hard worden ervaren. Presteren staat voorop. Ik denk dat de cultuur in de (top)advocatuur hier weinig van verschilt.” In zo’n setting is het echter wel belangrijk om aandacht voor de behoeften van ieder individu te houden, zegt Nigel. “Waar de ene persoon misschien meer gebaat is bij een spreekwoordelijke ‘schop onder de kont’ om maximaal te presteren, heeft de andere persoon juist weer meer baat bij een spreekwoordelijke ‘arm om de schouder’ om optimaal te renderen.”

Netwerk en herkenning

Het WK Voetbal voor Advocaten levert meer op dan alleen sportieve uitdaging. Binnen het team ontstaan waardevolle connecties. “Uiteraard deel je ervaringen uit de praktijk met elkaar. Doordat het team bestaat uit advocaten die werkzaam zijn in verschillende rechtsgebieden en bij kantoren van verschillende grootte, is het interessant om het met elkaar te hebben over de verschillende benaderingen van dossiers en perspectieven op het recht.”

“Soms kom ik teamgenoten later ook tegen als wederpartij in zaken. Zeker in een toch wel enigszins emotioneel rechtsgebied als het arbeidsrecht, kan de persoonlijke band die je hebt met een advocaat-wederpartij dan bijdragen aan de oplossing van een geschil. Zeker wanneer partijen een principiële of emotionele houding aannemen in een zaak, is het fijn om een advocaat-wederpartij te hebben die je kent. Natuurlijk zijn advocaten per definitie partijdig, maar zo nu en dan is het nodig om de emotie bij partijen weg te nemen en alle neuzen dezelfde kant op te krijgen om tot een oplossing te komen. Dan helpt het wanneer je de advocaat-wederpartij persoonlijk kent.”

Ook klanten waarderen de deelname van Nigel aan het WK. Hoewel het inhoudelijk niets zegt over hun zaak, geeft het de samenwerking wel een persoonlijker tintje. “Ik vind het belangrijk en leuk om de persoon achter de cliënt te leren kennen. Dat geeft mij namelijk meer inzicht in wat een cliënt persoonlijk drijft en hoe dit doorwerkt in de zakelijke setting. Dat zorgt voor wederzijds begrip en maakt de samenwerking plezieriger.”

Voorbereiding en rituelen

Hoewel hij vroeger vaste rituelen had, is dat inmiddels niet meer zo. “Ik ben een technisch vaardige middenvelder, een spelverdeler wiens kwaliteiten liggen in de passing en het ‘lezen’ van het spelletje. Daar hoorde toen ik jonger was een bepaald stereotype bij: rugnummer 10, afgeknipte sokken en tapejes in kleuren matchend met de kleur van het tenue. Ook wilde ik vroeger altijd als laatste van de elf spelers het veld opkomen. Dit gaf mij vroeger houvast.”

Tegenwoordig hecht hij hier geen waarde meer aan. Muziek luisteren is tegenwoordig zijn manier om in de juiste flow te komen, zowel voor een wedstrijd als voor een juridisch pleidooi.

Vooruitblik

Over twee weken stapt Nigel met de Nederlandse equipe in het vliegtuig richting Kroatië voor het WK. Nadat zijn voetbalcarrière hem in het verleden langs toernooien in onder meer de Verenigde Staten, China, Italië, Duitsland, Spanje en Portugal voerde, wordt Kroatië een nieuwe ervaring. Het doel voor Oranje is duidelijk: de wereldbeker, die nu nog in handen is van de Braziliaanse seleção, moet weer terugkeren naar Nederland. Met enkele Europese en Zuid-Amerikaanse voetbalgrootmachten waaronder Frankrijk, Spanje, Italië, Brazilië en Argentinië, maar ook minder bekende voetballanden als Congo, Kazachstan en China als potentiële tegenstanders, belooft dit echter geen eenvoudige opgave te worden. Nigel ziet het toernooi echter met vertrouwen tegemoet. “We hebben een sterke selectie die bestaat uit een goede mix van ervaren WK-gangers en gretige debutanten. Het belooft een mooi toernooi te worden en ik kijk nu al uit naar de ervaringen die ik ga opdoen in Kroatië.”

En zijn persoonlijke doel? “Helder: presteren voor het team, bijdragen aan een nieuw succes en natuurlijk ook genieten van weer een prachtig avontuur.” Tijdens het WK in 2023, waar Oranje uiteindelijk in de halve finale strandde tegen latere wereldkampioen Brazilië, droeg hij met vier goals en drie assists flink bij. “Dit jaar wil ik mijn statistieken van het vorige WK natuurlijk overtreffen.”